Vuoden 2026 MM-kisojen lohkovaiheen ensimmäinen kierros on päättynyt, ja useimmat maajoukkueet suoriutuivat odotetusti, lukuun ottamatta Espanjaa ja Portugalia, joiden suoritukset olivat pettymys faneille. Kierroksen kilpailukykyisin ottelu käytiin Englannin ja Kroatian välillä, jotka molemmat ovat Euroopan huippujoukkueita. Englanti voitti Kroatian 4-2 ja saavutti parhaan suorituksensa kymmeneen vuoteen.

Vaikka monet aliarvioivat Englantia, se pelasi urheasti. Kun Englanti ilmoitti 26 miehen MM-kisajoukkueensa, manageri Thomas Tuchel sai osakseen paljon kritiikkiä, ja monet kyseenalaistivat hänen pelaajavalintansa. Useita kalliita Valioliigan pelaajia jätettiin pois kokoonpanosta, mikä johti negatiivisten uutisten aaltoon. Median kritiikin kohteeksi joutunut Thomas Tuchel ei antanut juurikaan selitystä uskoen, että kysymyksiin vastattaisiin otteluiden alkaessa.

Ajattelutavan muutoksen jälkeen viimeisen kuukauden aikana Jude Bellinghamilla oli vihdoin mahdollisuus pukea Englanti MM-kisat 2026 Fanipaita. Monet ennustivat alun perin, että Jude Bellingham jäisi pois karsinnoista, ja valmentaja Thomas Tuchel ilmaisi epäilyksensä hänen kyvyistään ja mentaliteetistaan. Ensimmäisellä kierroksella Bellingham kuitenkin teki maalin, mikä vahvisti merkittävästi hänen itseluottamustaan ​​kentällä. Vaikka hän näyttää pelaavan Real Madrid Fanipaita tällä kaudella, hänen sisäinen maailmansa on monimutkainen. Mbappén ja Viniciuksen kaltaisten pelaajien kilpailun vuoksi hänen ajattelutapansa on vääristynyt, mikä on johtanut heikkoihin suorituksiin. Näistä haasteista huolimatta kuka olisi uskonut, että näennäisesti joukkuevahvuudeltaan vailla oleva Englanti osoittaisi kentällä näin sitkeää taistelutahtoa?